Léon Chancerel et "Comédiens routiers" (1929-1939)
Qui se souvient aujourd’hui que le scoutisme fut, dans les années trente, le foyer d’une rénovation dramatique qui a profondément et durablement transformé la pratique amateur en France ? Cette réforme est le fruit d’une rencontre singulière entre un homme de théâtre, Léon Chancerel (1886-1965) et un mouvement de jeunes alors en plein essor, sous l’influence notamment du père Jacques Sevin (s.j.) : les Scouts de France.
Après avoir été le collaborateur de Jacques Copeau au Théâtre du Vieux-Colombier de 1920 à 1924, Léon Chancerel l’accompagne dans sa retraite en Bourgogne et tente avec la troupe des Copiaus une expérience originale de théâtre populaire en milieu rural. S’il quitte les Copiaus en 1925, il n’en reste pas moins un fervent disciple de Jacques Copeau, résolu à accomplir l’ambitieuse réforme dramatique engagée par le « patron » dès 1913, en réaction au théâtre bourgeois et commercial qui régnait alors sur les scènes françaises.
Une « compagnie modèle » : les Comédiens Routiers
En 1929, Chancerel fait la connaissance du Père Doncoeur et trouve au sein du scoutisme l’occasion inespérée de réaliser son projet. Le succès d’un premier Noël en 1929 le conduit à fonder un centre de formation pour les scouts. Le jeu dramatique existait déjà dans la communauté scoute. On le pratiquait lors des veillées, des feux de camp et des fêtes. Restait à le doter d’une méthode pour que, d’un divertissement souvent maladroit, il devienne à la fois une pratique artistique et un instrument de formation.
Grâce aux cours, aux stages et à la publication d’un bulletin
dramatique (de 1932 à 1950), l’enseignement de Chancerel sera largement diffusé dans les circuits amateurs, non seulement dans la communauté scoute mais bientôt dans l’ensemble des mouvements de jeunesse. Issue de ce Centre d’études et de représentations dramatiques (CERD) , une « compagnie modèle » est créée
qui prend le nom de Comédiens Routiers.
Formés à l’école de la commedia dell’arte, les Comédiens Routiers suivent un entraînement intensif (expression corporelle, mime, acrobatie, masques, improvisation) qui fait d’eux des comédiens accomplis. Leur répertoire dit de « variétés » se compose de pantomimes, chansons, farces, récitations chorales.
Un service dramatique social
Leur style « jeune, gai et sportif » séduit par sa fraîcheur et sa modernité. Bien qu’elle se produise dans toute la France, la troupe ne recherche pas une gloire personnelle. Fidèles à leur engagement routier, dont le mot d’ordre est « servir », les comédiens se donnent pour mission, de 1929 à 1939, un service dramatique social qui consiste à « aller planter ses tréteaux tragiques ou comiques partout où l’exigera l’action sociale et plus particulièrement dans les faubourgs et les campagnes ». Le succès des Comédiens Routiers, qui ira grandissant jusqu’à la veille de la guerre, contribuera à répandre un art dramatique profondément nouveau. Si cette aventure a pris fin en 1939, la plupart des Comédiens Routiers ont joué un rôle dans le théâtre de l’après-guerre : Maurice Jacquemont, Bernard La Jarrige, Olivier Hussenot, Hubert Gignoux, André Schlesser, François Chatelard, Jean-Pierre Grenier, Yves Joly, Louis et Romain Simon…
L’influence de Léon Chancerel fut déterminante dans des domaines aussi divers que le théâtre amateur, dont il fut le guide incontesté jusqu’au milieu des années soixante, le théâtre pour la jeunesse dont il est le pionnier, et la pédagogie de l’acteur qu’il a largement contribué à faire évoluer en diffusant et en approfondissant les recherches de Copeau sur l’expression corporelle et l’improvisation (techniques encore bien peu répandues en France dans les années vingt et trente). De cette œuvre, indiscutablement le scoutisme aura été « l’occasion, le moyen, le ferment ».
Maryline Romain, auteur de Léon Chancerel , Un réformateur du théâtre français, Paris, L’Age d’Homme, 2005, 430 pages
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